최근 사내 이동을 통해 새로운 팀에 합류하게 되었다. 5년간 몸담았던 팀을 떠나 맞이하는, 실로 오랜만의 새 출발이었다. 이번 이동이 유독 기대가 되었던 이유는 AI가 개발의 표준 도구로 자리 잡은 뒤 겪는 첫 번째 온보딩이었기 때문이다.

개발자들에겐 아주 흔한 습관이 하나 있습니다. 바로 ‘레거시 코드’를 씹고 뜯는 것입니다. “와, 이 코드 진짜 엉망이네. 도대체 누가 짠 거야?

올해를 시작하며 보직을 옮기게 되었다. 내 빈자리를 메워주고 있는 동료와 1on1을 하던 중 흥미로운 질문을 받았다. “저도 언젠가 이 팀의 개발 리드가 되고 싶은데, 그러려면 구체적으로 무엇을 준비해야 하나요?

스타트업에서 구글로의 이직을 앞두고 있던 무렵, 평소 존경하던 시니어 개발자가 내게 뜻밖의 조언을 건넸다. “가지 마. 거긴 개미지옥이야.” 그의 만류에도 불구하고 구글에 입사한 지 어느덧 7년이 흘렀다.

조직에서 가장 큰 신뢰를 받는 개발자들은 과연 어떤 일을 해내는지 늘 궁금했습니다. 구글에 갓 입사했던 신입 시절, 튜링상수상자들이나 유명 오픈소스 메인테이너들과 같은 조직에 있다는 사실에 마음이 설레곤 했습니다.

온라인 활동을 하다보니 샌프란시스코를 방문하는 한국분들과 연락이 닿아 오프라인으로 대화를 나눌때가 있습니다. 최근에 만난 한 분은 무언가 달랐습니다. 이야기 내내 “이분은 이 동네와 참 잘 어울린다"는 느낌을 받았고, 헤어질 때 그 소감을 그대로 전하기도 했습니다.

첫 승진으로 가는 길은 다양하지만, 제자리에 맴도는 이유는 대부분 비슷합니다. 신입 시절부터 알게 된 한 개발자와 오랜만에 커피챗을 했습니다. 그는 3년이 넘도록 커리어의 중요한 이정표인 첫 승진을 못 하고 있어 스트레스가 많았습니다.

지난 10년간, 이메일이나 링크드인으로 연락 온 한국의 방문객들과 꾸준히 커피챗을 해왔다. 대화를 나눌 때마다 같은 한국인임에도 서로의 ‘기본값(default)‘이 다르다는 것을 깨닫는다.

“스타트업은 좀 불안해요. 구글같은 큰 기업이 저희 사업 분야에 뛰어들면 바로 무너지는 거 아닌가요?” 지난 주 멘토 관계로 지내는 분과 점심 자리에서 한 말입니다.

지난해 동료 몇몇이 L7/L8과 같은 아주 높은 직급으로 승진했습니다. 모두가 선망하는 자리입니다. 그러나 그들을 보며, 그 화려함 뒤에 숨은 책임의 무게를 새삼 실감했습니다.